Anglické vydání básnické sbírky Rio Preisnera

Básnická sbírka profesora Rio Preisnera Prague in Thaw (Praha za časů plujících ker) vyšla poprvé česky roku 1992 v nakladatelství Pražská imaginace. Šlo o první básnické dílo, které bylo vydáno v jeho původní domovině od chvíle, kdy ji v roce 1968 opustil. K napsání sbírky ho inspirovala jeho první návštěva vlasti po osvobození Československa ze sovětské hegemonie v roce 1990.

Nakladatelství Munipress připravilo dvojjazyčné vydání, český originál je doplněn anglickým překladem Charlese S. Kraszewského, studenta R. Preisnera. Verše jsou psány náročným, náznakovým stylem, který připomíná Georga Trakla či T. S. Eliota, a představuje autorův způsob, jak se vypořádat s Československem v okamžiku, kdy se vynořovalo z pěti desetiletí komunistického útlaku. Nejde o dílo nostalgické, spíše o střízlivý a nezkreslený pohled na Prahu a na českou společnost a kulturu tak, jak je exulant po více než dvaceti letech odloučení znovu zakusil.

Původně sbírka vznikla jako úvaha nad tím, jak „porobení“ poznamenalo Prahu, kterou autor miloval; dnes, s odstupem tří desetiletí české svobody, je však na místě číst ji jako východisko pro vlastní zamyšlení nad tím, jakou cestu Praha a Češi od osvobození přineseného sametovou revolucí urazili.

Rio Preisner (1925–2007) byl básník, esejista, literární historik a překladatel. Narodil se v roce 1925 v Mukačevu v tehdejším Československu (dnes Ukrajina). Po druhé světové válce vystudoval germanistiku a anglistiku na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy v Praze, kde roku 1950 získal doktorát prací věnovanou dílu Franze Werfela. V roce 1952 byl komunistickým režimem uvězněn a dva roky strávil ve stalinistickém pracovním táboře. Po propuštění působil v Praze jako učitel němčiny na Státní jazykové škole a jako překladatel. V roce 1968 odešel s rodinou do exilu, nejprve do Vídně a poté do Spojených států. Až do svého odchodu do důchodu v roce 1992 vyučoval na katedře germanistiky na Pennsylvania State University. Českému publiku je Preisner znám především jako autor esejistických a prozaických děl, zejména dvousvazkové Americany (1992), reflexe americké demokracie, a „trilogie o totalitarismu“: Kritika totalitarismu (1973), Česká existence (1984) a Až na konec Česka (1987). Vedle toho byl však i osobitým básníkem – vydal osm básnických sbírek, od Půdorysu města (1968) až po Vídeňské veduty (1994). V roce 1997 vydalo nakladatelství Torst jeho souborné dílo Básně.

Prague in Thaw vyšla u příležitosti 100. výročí narození Rio Preisnera na popud a s podporou autorovy dcery paní Ruth Preisner Quinlan, které patří naše upřímné poděkování. Poděkování náleží rovněž prof. Charlesi S. Kraszewskému, autorovi překladu, doslovu i glosáře, a prof. Jiřímu Hanušovi, autorovi předmluvy. Jejich podpora a inspirace stály u zrodu této dvojjazyčné edice.